La partie nord de la Rivière Tàvora, là où la vallée s'élargit avant de rejoindre le Douro à quelques 4 kilomètres à l'ouest de la ville de Pinhão, a longtemps été considérée comme la source du meilleur porto. Les vins primés entre tous provenaient d'un versant abrupt en rive droite de la Tàvora, dans la paroisse de Valença do Douro.

Appelé Panascal, ce lieu-dit tirait son nom des touffes de « panasco », le dactyle pelotonné (Dactylis glomerata), qui recouvraient la colline. Sa notoriété en tant que terroir d'exception est attestée par un vieux dicton du pays qui dit : « Do Roncão e Panascal vêm os melhores vinhos de Portugal (de Roncão et Panascal proviennent les meilleurs vins du Portugal). 

Bien que la plantation de vignes à Panascal remonte vraisemblablement au début du 19^e siècle, ce n'est qu'assez récemment qu'elles se trouvent regroupées dans le vignoble important que nous connaissons aujourd'hui. Selon les écrits du Vicomte de Vila Maior, dans son ouvrage sur les vignobles du Douro qui fait autorité au 19^e siècle, en 1869 il s'agit d'un lieu-dit comportant cinq parcelles de vignes appartenant à des vignerons indépendants. Celles-ci tombent en désuétude après les ravages du phylloxera qui sévit sur le vignoble du Douro dans les années 60 et 70. Le début du 20^e siècle les verra rassemblées dans un seul et vaste domaine appelé La Quinta de Panascal.

Quelques décennies plus tard, le Colonel José Pacheco, issu d'une famille éminente de propriétaires terriens de la vallée du Douro, se porte acquéreur de la quinta, pour la revendre à Fonseca en 1978.

A la différence des domaines de Cruzeiro et de Santo Antonio dans la vallée de Pinhão, tous deux depuis longtemps associés à la Maison Fonseca, Panascal ne fut pas un de ses fournisseurs traditionnels. Elle n'en est pas moins consciente de sa notoriété et saisit l'occasion de convertir cet emplacement de choix en un nouveau domaine viticole à la pointe de la technologie, propre à produire des vins confortant le style de la maison.

Plusieurs facteurs contribuent à faire de Panascal un terroir viticole d'exception. L'ensemble des parcelles étant orienté vers l'ouest ou le sud-ouest, les ceps sont alors pleinement exposés au soleil. Les vignes situées en bas des versants raides bordant la rivière Tavora baignent dans l'air chaud et immobile piégé entre les parois abruptes de l'étroite vallée. A cet endroit connu sous le nom de Torrão, les vignes donnent un vin dense, velouté et séveux, doté d'un fruité noir puissant entrelacé d'arômes réglissés et de chocolat. Sur les parcelles situées aux altitudes les plus élevées, 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, la pente est plus douce et les vignes sont rafraichies par le vent. Il en résulte un vin plus élégant, finement parfumé, à l'acidité vibrante. Ces plantations réparties à différentes altitudes permettent au domaine de produire des vins alliant fruité riche et succulent avec une belle complexité aromatique, ce qui représente la pierre angulaire du style de la maison Fonseca.

Les travaux de rénovation commencent peu de temps après l'achat du domaine, en tirant profit de l'expérience acquise dans le cadre du programme de reconstruction du domaine de Cruzeiro. A l'exclusion de deux hectares de vieilles vignes, cultivées sur les anciennes terrasses murées bordant la rive du Távora et connues localement comme la « Vinha do Rio », l'ensemble des pentes inférieures, fortement escarpées, sera réaménagé en « patamares » : des terrasses modernes séparées par de hauts talus de terre.

Sur les pentes plus douces dans la partie haute de la quinta, les rangs de vignes sont désormais perpendiculaires à la pente : c'est la plantation verticale ou vinha ao alto. Une de ces parcelles, plantée en 1985, est convertie en viticulture biologique dès 1992 ; sa surface initiale de deux hectares passant, peu de temps après, à six hectares. C'est l'une des toutes premières tentatives d'introduction de la viticulture biologique dans la vallée du Douro. Riche en expérience, ce projet fait appel à des savoir-faire très particuliers dont se nourriront plus tard David Guimaraens et Antonio Magalhaës, alors chef d'équipe viticole, pour élaborer leur modèle de vignoble durable.

La technique de la plantation verticale s'est peaufinée en 1995 lors de la création du vignoble pionnier de Vale da Régua. Elle applique la méthode de « matrix planting » perfectionnée par Fonseca : la plantation de rangs de vigne ne comportant qu'un seul et unique cépage parfaitement adapté à son emplacement. Les rangs situés sur une crête sont plantés en tinta roriz, qui trouve son terroir de prédilection dans des sols secs et ensoleillés. Le touriga francesa, pour sa part, préfère les terrains plus fertiles en contrebas du vignoble, là où ses fragiles pousses sont à l'abri du vent. Le touriga nacional, au contraire, donne le meilleur de lui même lorsqu'il est planté en altitude, bénéficiant d'une meilleure ventilation ainsi que d'un sol souvent plus rocailleux et mieux drainé.

Bien que les variétés soient plantées en rangs séparés, elles sont cueillies et fermentées ensemble. A Panascal comme dans les autres propriétés Fonseca, la vinification se fait selon les principes traditionnels. En rez-de-chaussée de la cave vinicole se trouvent les lagares - cuves de foulage - où les raisins sont foulés au pied, ainsi que les cuves en bois où le porto est mis à reposer.

La Quinta de Panascal est désormais devenue la propriété phare de Fonseca. Voici plus de 30 ans que ses vins constituent une composante essentielle du Porto Vintage classique de la Maison. Dans les années où Fonseca ne déclare aucun millésime, elle peut choisir de mettre en bouteille un porto issu de la seule et même propriété de Panascal, issu du meilleur de sa production. Expédiés dans le monde entier, ces vins sont également proposés à la vente dans la boutique du domaine. A Panascal, les visiteurs sont les bienvenus toute l'année, qu'ils souhaitent découvrir le vignoble ou encore, assister au processus de vinification lors des vendanges.